も一本。たまには面倒くさい女子。

｜手のかかる子ほど

おかえりなさぁい。語尾まで甘ったるくそう言った彼女の頬は赤く、一瞬怯んだ彼はテーブルに目をやって、納得。半分以上空いたワインの瓶と食べかけのデリ。

「真一君、遅かったですねぇ。浮気でもしてたんですか？」
ジャケットを脱ごうとしているところへ駆け寄って来て甘い声を投げられる。バカ、といつもの様に返せば、彼女は満足そうに笑ってジャケットを手に取り、シャツに指をかける。脱がされる、と思ったところでそのままシャツごと胸元に鼻を擦り寄せて「先輩の匂い。」いつもの台詞に、はぁ、とため息を一つ。そのままテーブルの彼女の飲みかけのワインを一口で飲み干した。

「あぁー、のだめのワインー。」
「オレのだろ。ていうか飲み過ぎ。今日約束してなかったよな？どうかした？」
デリのケースに残っている総菜も一口。彼女を見やれば先ほど受け取ったジャケットを大事そうに抱えて、顔を埋める様にして、「別に何も無いですよ？」トロンとした目で見て言った。

「先輩、そんなにシャツ肌蹴させて相変わらずセクシーですねぇ。もう、帰ってくるなりのだめのこと誘ってるんですか？今日はまだ言ってないですよ？ご飯にします？お風呂にします？それとも、のだめ？ぎゃはー！先輩はいつだってのだめが一番ですよねー！」

開いた口が塞がらない、というフレーズを彼は見事に表現してみせている、そして脱力。それでも構わず奇声をふんだんに織り交ぜ楽しそうにぶつぶつと一人喋り続けている彼女を怪訝に思った彼は冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出してソファに腰を下ろした。
ほら、と差し出されたペットボトルを受け取り「のだめが一番ですよね。」と小さく視線を落とした。
「どうかした？」
彼が覗き込む様に伺うと、すかさず、きっと睨まれてしまった。
「どうもしません！」
少しムキになって返した彼女はミネラルウォーターを勢い良く流し込み、視線を外に向けた。その視線の先を追いかけながら、彼は頭を二度撫ぜる。彼女は思考を巻き散らかして歩いている時と溜め込んで踞っていると時で極端だ。全部吐き出してくれて構わないのに、とも思っているけれど、彼女の矜持をそのままに見守りたいとも思っている。顔を背けたままの彼女の頭を最後に柔らかく梳いた。それから彼はテーブルに向き直り、彼女のフォークに手を伸ばした。そこでようやく彼女もこちらを向いたのだけれど、残ったワインをグラスに注ぐ彼に向かって困った様に声をあげる。
「あぁ、先輩！何食べようとしてるんですか！のだめのご飯！ワインも！」
「腹減ってんだよ、お前はもう食ったんだろ。それともまだ足りないの。それにワインよりお前は水飲んでろ。」
テーブルのデリの空の様を見ると、ゆうに一人前はしっかりと平らげられているようだった。仕方無さそうな、けれども放っておけないといった息をついた。

「簡単なデザートなら、後で作ってやるから。」

ショートパスタのアマトリチャーナのソースを口の端からペロリと舐めとり、小さく笑う彼。彼女はやりきれない安堵に目を伏せて、彼の膝に頭を預けた。「先輩？」目を閉じると、彼の腹部の律動と「うん？」と上からの優しい声が余計に響く。

「ご飯がすんだら、お風呂にします？のだめにします？」

傾けたグラスを戻して、見下ろした彼の目はどこまでも穏やかだ。そしてやたらと柔らかい音で「のだめ、」なんて言う。
「でもご飯の後だから、やっぱり二番ですね。」
膝の上で唇を尖らせて、可愛いことも言えないまるで余裕の無い彼女を、彼はおかしそうに一笑した。