先輩、好きです、愛してます！
（と、私も言いたい！）

｜世界のことばで愛してる

「ニナクペンダ！」
「なに？」

奇声、宇宙語、彼女の発する言語を大体は理解しているつもりでいたのだが、ついに人知の及ぶところですらなくなったか、と彼は気の毒そうに顔をしかめた。そんな彼の顔を、ふん、と一瞥してから淡々と彼女は言ってのける。
「スワヒリ語で「愛してます！」って言ってみました。最近の先輩、のだめからの「愛してます」を飽きちゃってないがしろにしてません？」
最後はずい、と身体を寄せて言ったので、彼は灰を気にしながら煙草を身体のやや後ろへ持ってゆくようにずらしてから「別に、」といつものように希薄な返事を返した。

「そりゃ、先輩と出会ってから毎日のように「好きです！」「愛してます！」って言ってますけどね。先輩は飽き飽きしてるかもしれませんが、のだめの言葉は薄っぺらになるどころか「結婚したいくらい！」とか「死ぬまで一緒にいたいです！」て気持ちをこってり込めて言ってるのに、先輩ったらすっかりありがたみが無くなっちゃって。」
「お前は相変わらず、さらっと重たいこと言うよな。」
灰皿に、グイと煙草を押し付ける。彼女は腕を絡ませてずるずるとぶら下がるので、リビングへ戻ろうとするだけなのに、時間がかかって仕方なかった。

「でも先輩。想像してみてください？のだめが金輪際「愛してます」も「好き」も言わなくなっちゃったら。ほら、結構寂しいものだと思いますよ？」

ぴたり、と二人の足が止まって、真っすぐに線を引く様に視線が通う。
「…、」
「ほら。」
にやり、と笑った彼女の顔が気に入らず、彼は額を小突いた。

「ちょっとでも寂しいって思ったくせに。その勢いで言ってみてください！そんなに恥ずかしけりゃ英語でもフランス語でもいいですから！ I love you でも I miss you でも！ Je t’aime でも Je te veux でも！愛してるプリーズ！」
額をさすりながら唇を尖らせて彼女が言った。

「…、」
「…。」
その勢いに圧されたじろぎながら唇を開く。目を逸らさずにじりよる彼女の額をもう一度弾いた。
「言えるかっつーの。」
惜しい、とでもいう様に小さく舌打ちをこっそりした彼女は仕方なしにため息をひとつ。
「まったく、先輩はしょうがないですね。じゃぁのだめが譲歩しましょう。」
それから得意げな顔を作って、とびきり甘い音程で流暢に言葉を紡いだ。
「先輩ものだめのこと好きですよね？ Do you love me? Tu m'aimes ? …Je t'aime Je t'aime Je t'aime à la folie.」
彼の唇が真一文字からゆるゆると波打つ。困ったような顔はすこし赤い。もう一息、と背伸びをして耳元に寄った。

「Embrasse moi ?」

まるで観念したように照れくさそうに小さな声で、それは彼女よりも可愛らしく。
彼は「 oui 」と返事をした。