千秋お誕生日ネタ。あれ？バレンタイン？？
ひとまとめですみません。愛だけは！

｜gift to you

電話で約束したのも、もう夜だった。「遅くなるけど。」「会いたいから待ってます。」彼女にしては珍しい言い様に、家路への足取りがいつもより軽かったのは否定できない。ドアを開ければ十分に温もった部屋の温度に「お帰りなさーい。」と、弾む彼女の声。
「メシは？」
「食べてきました。大丈夫です！」
終始笑顔の彼女に若干圧されながらも、上着を脱ぎながら彼女の言葉に耳を傾ける。
「それでね先輩、バレンタインだったじゃないですか。黒木君、真っ赤な顔してお花持って来てくれたんですよ？ほら、日本じゃバレンタインに男の人からあげないじゃないですか。恥ずかしかったんですかねぇ。でもターニャも真っ赤になってて可愛かったです。で、のだめからも。はい、先輩。」
ルームウェアに着替えている彼におもむろに差し出されるチョコレートの箱。バレンタイン当日の友人の話を報告してくれているのだが、今日のカレンダーの日付は１４日では無い。呆れた様にため息をひとつ吐いてから、彼は「どうも。」とチョコレートの箱を受け取った。
「…でかいな。」
渡された箱は、随分と大きい。思わずそう零して彼女を見ると、目を輝かせて何かを待っているようだった。そんな彼女の様子を彼はすぐさま理解してか「珈琲入れるから待ってろ。」と箱を彼女に渡してソファへと促した。

テーブルにカップを二つ置いて彼がソファに腰を下ろすと、待っていましたと言わんばかりの彼女の様子。リボンをほどいて、包装紙を外す彼の手元を覗き込んでいる。
「先輩、どれにします？」
「…お前から好きなの食べていいよ。」
「ありがとうございまーす！じゃぁのだめはー。これと、これ。…と、これ。あ、これも！」
「…好きなだけどーぞ。」
頬杖をついて珈琲をすすりながら、チョコレートを吟味している彼女を見やる。それから彼女は丁寧に一つのチョコレートを取り上げて、くるりと彼の方へ向き直った。
「はい、先輩。」
口元に差し出されたチョコレートを素直に受け入れれば、ニコリと笑った。無意識のうちに彼女の膝からチョコレートの箱をテーブルへと移動して、覆い被さる様に彼女に唇を重ねる。
「…早く食べたかったんだろ？」
「…そうですけど…。」
真っ赤になった彼女に、意地悪そうに笑った。
「それと、早く食べたかったんなら１４日に持って来いよ。」
「…そうですけどー…。」
彼の言葉にさらにきまり悪そうな顔をして、口を尖らせて彼女はボソリ。そして思い出した様に時計を見上げてから、顔を明るくした。つられて彼も時計を見れば、丁度日付をまたいだ頃。
「お誕生日おめでとうございます！一番です！」
得意気に笑って言う彼女に、苦笑混じりに「どうも。」と返せば、今度は彼女の方から唇が重ねられた。

「で？」
「はい？」
「バレンタインはこのチョコとして、誕生日プレゼントは？」
唇が離れても、額がつきそうな程の距離で彼にしては珍しく催促するような口ぶりで言った。虚をつかれた彼女は一瞬止まったが、思いついた様に「もちろん、」そう言って、テーブルに置かれた先ほどのチョコレートをラッピングしてあったリボンをとった。
「のだめです、とか言うんじゃないだろうな。」
投げかけられた彼の言葉に、リボンを手にした彼女はまた口を尖らせてばつの悪い顔をしている。それでも手を止めずリボンを首にかけて蝶結びを作りながら言った。
「えぇー。のだめじゃダメですかー？」
彼の笑みが少しひきつっていたのは、彼女がそれはそれは可愛い困った顔で言うからだ。
「…ダメじゃない、けど。」
俯きがちに含羞の色を浮かべている彼に、一枚上手の彼女が微笑む。全くそれを気に入らないとばかりに「うるさい、」キスの手前にそう言ってやってリボンをほどいた。


結局、彼女がチョコレートをゆっくり食べることができたのは、随分と真夜中になってからだった。